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{#1}\kern5pt}\kern15pt}\hrule}\vrule}}
\def\\S {\vskip 5pt\hskip .5cm plus .1cm minus .1cm\relax}

%les differents retraits, voir aussi \item
\def\enonce#1|#2\finenonce{{\par\leftskip=36pt
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\def\senonce#1|#2\finsenonce{{\par\leftskip=36pt
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\def\ssenonce#1|#2\finssenonce{{\par\leftskip=48pt
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\def\decale#1|{\par\noindent\hskip 28pt\llap{#1}\kern 5pt}
\def\decaledecale#1|{\par\noindent\hskip 34pt\llap{#1}\kern 5pt}
% pour les titres en deux lignes et les sections sans point-tiret :
\def\titrea#1|#2|{\message{#1 #2}
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\def\rest#1{\ifinner\setbox1=\hbox{$\textstyle{#1}$}
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            \box1\lower 2pt\hbox{$\left|\vbox to\dimen1{}\right.$}}

\def\displaylinesno#1{\displ@y\halign{
\hbox to\displaywidth{$\@lign\hfil\displaystyle##\hfil$}&
\llap{$##$}\crcr#1\crcr}}

\def\ldisplaylinesno#1{\displ@y\halign{ 
\hbox to\displaywidth{$\@lign\hfil\displaystyle##\hfil$}&
\kern-\displaywidth\rlap{$##$}\tabskip\displaywidth\crcr#1\crcr}}

\def\Eqalign#1{\null\,\vcenter{\openup\jot\m@th\ialign{
\strut\hfil$\displaystyle{##}$&$\displaystyle{{}##}$\hfil
&&\quad\strut\hfil$\displaystyle{##}$&$\displaystyle{{}##}$\hfil
\crcr#1\crcr}}\,}


% matrice justifi\'ee \`a droite : \hfil coef dans chaque ligne

\def\matrixd#1{\null \,\vcenter {\normalbaselines \m@th
\ialign {\hfil $##$&&\quad \hfil $##$\crcr
\mathstrut \crcr \noalign {\kern -\baselineskip } #1\crcr
\mathstrut \crcr \noalign {\kern -\baselineskip }}}\,}

\def\pmatrixd#1{\left(\matrixd{#1}\right)}

% ���������������������  syst�me d'�quations  ���������������������
% copi\'e sur \eqalign, on s'en sert comme une matrice
% syntaxe : signe & coef & inconnue
% les coef sont justifi\'es \`a droite (\hfil coef)
% et les inconnues \`a gauche (inconnue\hfil)
% attention : double && avant le signe =
% pour justification correcte !
% Exemple : $$\system{
%             &2 &x &- &3 & y & = &&       -5 \cr
%            -&  &x &+ &  & y & = && \hfill 6 \cr
%           }$$

\def\system#1{\left\{\null\,\vcenter{\openup1\jot\m@th
\ialign{\strut$##$     &\hfil$##$&$##$\hfil&&
       \enskip$##$\enskip&\hfil$##$&$##$\hfil\crcr
        #1\crcr}}\right.}

\def\lfq{\leavevmode\raise.3ex\hbox{$\scriptscriptstyle
\langle\!\langle$}\thinspace}
\def\rfq{\leavevmode\thinspace\raise.3ex\hbox{$\scriptscriptstyle
\rangle\!\rangle$}}


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\raggedbottom

\def\section#1|{\par\vskip .3cm plus .15cm
                {\bf #1}\pointir}

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{\nopagenumbers

\vglue 1.5cm
\vskip 0pt minus 2mm
\centerline{{\bf BRAS-COUP\'E, esclave et h\'eros r\'edempteur}}
\vskip 5pt
\centerline{\bf dans {\it The Grandissimes} de George
Washington Cable}
 \vfill
\centerline{\vbox{\halign{\hfil#\hfil\cr
{\petcap Anne} FOATA\cr
\noalign{\medskip}
Universit\'e de Strasbourg II\cr}}}

\eject

}

\pageno=1
\vglue.2cm
\vskip 0pt plus 30pt
L'\oe uvre de George Washington Cable est peu connue en France,
malgr\'e son \'evocation d'un pass\'e qui fut en partie le n\^otre, celui
de la Louisiane avant sa cession aux \'Etats-Unis en 1803-1804.
Dans son propre pays elle \'etait tomb\'ee sinon dans l'oubli du
moins dans une indiff\'erence condescendante d\`es avant la mort de
son auteur en 1925.

D'une r\'eception mitig\'ee en Louisiane o\`u le portrait qu'il a trac\'e
d'eux n'\'etait pas toujours au go\^ut des Cr\'eoles, elle avait
\'egalement, apr\`es une p\'eriode d'engouement qui avait fait de Cable
un personnage c\'el\`ebre \`a l'\'egal de Mark Twain, fini par susciter
la lassitude tant au nord qu'au sud devant l'insistance pol\'emique
de son auteur \`a d\'efendre l'\'egalit\'e civique des noirs. Puis quand
Cable se fut r\'esign\'e \`a ne plus produire que ces ``romances"
h\'ero\"\i ques qu'\'editeurs et lecteurs lui r\'eclamaient, il se vit banni
de la litt\'erature s\'erieuse et exil\'e par la post\'erit\'e  dans le
purgatoire des \'ecrivains dits r\'egionalistes.

D'o\`u le tir\`erent --- juste retour des choses --- le changement
de climat politique et les d\'ebuts de l'agitation civique en faveur
des noirs apr\`es la seconde guerre mondiale. Les premiers
articles, qui parurent en 1948-49, salu\`erent d'abord le lib\'eral et
le r\'eformateur, mais ils furent suivis de biographies critiques
qui amorc\`erent une r\'e\'evaluation du romancier. Si les \oe uvres de
la deuxi\`eme p\'eriode, qui s'ouvrit avec la parution de {\it The
Cavalier} en 1901, devront sans doute rester dans le domaine
mineur des ``romances" historico-sentimentales, celles de la
premi\`ere p\'eriode, de {\it Old Creole Days} (1879) \`a {\it John
March, Southerner} (1884), sont aujourd'hui r\'ehabilit\'ees et
incluses dans le canon de la litt\'erature 
am\'ericaine.\footnote{$^1$}{Premi\`ere biographie \`a para\^\i tre, celle
d'un Su\'edois, Kjell \pc EKSTR{\"0}M| {\it George Washington Cable : 
A~study of his early life and work} (Cambridge, Mass., Harvard
University Press, 1950), suivie de celle d'Arlin \pc TURNER| qui fut
l'un des responsables de sa red\'ecouverte ({\it George W. Cable : A
Biography}, Durham, N.C., Duke University Press, 1956, r\'e\'edit\'ee par
Louisiana State University Press (Baton Rouge) en 1966) et de
celle de Philip \pc BUTCHER| {\it George W. Cable} (New York,
Twayne U.S. Authors Series, 1962). Une autre \'etude des ann\'ees
soixante : Louis D. Rubin, Jr., {\it George
W. Cable : The Life and Times of a Southern Heretic} (New York,
Pegasus, 1969) est aujourd'hui \'epuis\'ee.
Signalons \'egalement une th\`ese de doctorat d'\smash{\'E}tat, in\'edite
\`a ce jour, d'\smash{\'E}tienne de Planchard de Cussac, soutenue en 1987 \`a
l'Universit\'e de Lyon~II.

Une premi\`ere r\'e\'edition de {\it The Grandissimes} eut lieu en
1957 chez Hill \& Wang (New York). Le roman a \'et\'e republi\'e en 1987
par Penguin avec une introduction de Michael Kreyling. La
pagination des citations qui appara\^\i tront dans le texte de cet
article est celle de cette derni\`ere \'edition.}

\bigskip
\bigskip
\section 1|Bien que n\'e \`a La Nouvelle-Orl\'eans, en 1844, Cable
n'\'etait pas Cr\'eole : c'est l\`a la faute originelle dont ses
compatriotes de la ``Crescent City" ne purent jamais l'absoudre
enti\`erement. Pourtant, loyalement sudiste, sa famille avait \'et\'e
expuls\'ee de La Nouvelle-Orl\'eans pour avoir refus\'e de pr\^eter le
serment d'all\'egeance \`a l'Union apr\`es la chute de la ville en avril
1862. Lui-m\^eme s'\'etait engag\'e, la veille de ses dix-neuf ans,
dans la cavalerie du IVe Mississippi ; bless\'e \`a plusieurs reprises,
il avait termin\'e la guerre comme secr\'etaire du g\'en\'eral Nathan
Bedford Forrest. Tout cela \'etait bien \'etabli et sa loyaut\'e
pleinement recon\-nue ; il n'en restait pas moins qu'une profonde
diff\'erence de tem\-p\'e\-rament, et finalement de culture, s\'eparait
Cable des Cr\'eoles qui continuaient \`a tenir le haut du pav\'e \`a la
Nouvelle-Orl\'eans. Une conscience presbyt\'erienne des plus
rigoristes h\'erit\'ee de sa m\`ere et de ses anc\^etres de la
Nouvelle-Angleterre, m\^el\'ee \`a un s\'erieux quelque peu teuton que
lui valait son ascendance paternelle (les Kobel \'etaient venus du
W\"urtemberg avant la R\'evolution) et alli\'ee \`a un sens tout yankee
de l'industrie et du travail, tout cela avait fait de ce petit homme
fr\^ele mais pugnace un personnage peu enclin \`a appr\'ecier la joie de
vivre un peu laxiste, les compromissions morales et l'arrogance
toute latine des Cr\'eoles.

\auteurcourant={ANNE FOATA}
\titrecourant={BRAS-COUP\'E, ESCLAVE ET H\'EROS R\'EDEMPTEUR}

Contraint par la mort de son p\`ere \`a travailler pour subvenir aux
besoins de sa famille, Cable, d\`es l'\^age de quatorze ans, avait fait
les nombreux m\'etiers qui, souvent en Am\'erique et pour les
\'ecrivains, d\'ebouchent sur celui de l'\'ecriture. Journaliste \`a un
quotidien de La Nouvelle-Orl\'eans, {\it The Picayune}, il avait
\'et\'e charg\'e en 1872 d'une s\'erie d'articles sur les \'eglises et les
charit\'es de la ville qui l'avaient men\'e aux archives de la
cath\'edrale Saint-Louis et \`a celles du Cabildo, l'ancien si\`ege du
gouvernement colonial. Ses recherches s'av\'er\`erent fructueuses
puisque non seulement elles \'eveill\`erent sa vocation d'\'ecrivain
mais lui fournirent la mati\`ere d'une grande partie de son \oe uvre
\`a venir : l'histoire de La Nouvelle-Orl\'eans depuis sa fondation en
1718, celle de l'ancienne colonie fran\c caise devenue am\'ericaine en
1803, avec ses hommes, ses institutions et son folklore. Elles
donn\`erent naissance aux nouvelles qu'il se mit \`a \'ecrire \`a partir
de 1872 et qui commenc\`erent \`a appara\^\i tre dans les magazines du
nord d\`es 1873, mais aussi \`a des \oe uvres de plus grande
envergure comme son roman {\it The Grandissimes} (1880), son
histoire de la Louisiane ({\it The Creoles of Louisiana}, 1884) et
ses pamphlets en faveur de l'\'egalit\'e raciale ({\it The Silent
South}, 1885 et {\it The Negro Question}, 1890).

La premi\`ere nouvelle \`a arriver ainsi sur le bureau d'un directeur
de magazine de New York fut ``Bibi," l'histoire d'un chef africain
vendu comme esclave \`a La Nouvelle-Orl\'eans, lequel allait devenir
Bras-Coup\'e dans l'\'episode central de {\it The Grandissimes},
``The Story of Bras-Coup\'e." Cable devait r\'ev\'eler que la nouvelle
lui avait \'et\'e inspir\'ee par l'indignation qu'il avait ressentie \`a la
lecture de certaines des clauses les plus barbares du Code Noir
de 1724, bien que le personnage lui-m\^eme ait eu des prototypes
divers dans diff\'erents noirs manchots  qui avaient fait parler
d'eux \`a La Nouvelle-Orl\'eans depuis la cession de la colonie aux
\'Etats-Unis. ``Bibi" fut refus\'e une premi\`ere fois par {\it
Scribner's Monthly} en mai 1873, puis tour \`a tour par {\it
Appleton's Journal} en juin de la m\^eme ann\'ee et {\it The Atlantic
Monthly} quelques semaines plus tard. Ce dernier magazine avait
renvoy\'e le manuscrit \`a Cable, accompagn\'e d'une lettre qui
expliquait la raison de son refus, \`a savoir l'effet ``unmistakingly
distressful" que la nouvelle risquait de faire sur les lecteurs.
Cable la renvoya alors \`a {\it Scribner's} quelque peu r\'evis\'ee
apparemment et dut attendre toute une ann\'ee jusqu'en janvier
1875, pour la voir refus\'ee une deuxi\`eme fois. Il ne fit pas d'autre
tentative pour placer ``Bibi," mais se mit \`a r\'ediger {\it The
Grandissimes} autour d'une version probablement remani\'ee de
``Bibi" (le manuscrit de ``Bibi" n'a pas \'et\'e
retrouv\'e).

\bigskip
\section 2|Bras-Coup\'e, dans {\it The Grandissimes}, est un chef
de tribu ouolof que les hasards d'une guerre de conqu\^ete ont
mis entre les mains d'un potentat voisin qui le vend \`a un n\'egrier.
Il est transport\'e de l'autre c\^ot\'e de l'Atlantique ``on board of the
good schooner {\it \'Egalit\'e\/}" (169) et achet\'e \`a La
Nouvelle-Orl\'eans par le repr\'esentant de la famille Grandissime,
Agricola Fusilier, qui le destine \`a la plantation de son futur
neveu, Don Jos\'e Martinez. Cela se passe quelque huit ann\'ees avant
le d\'ebut du roman, vers 1795, pendant l'interr\`egne espagnol.
L'Africain est un g\'eant de pr\`es de deux m\`etres aux membres
intacts, compar\'e de fa\c con insistante \`a toute une s\'erie d'animaux
sauvages indomptables, lion, tigre, alligator, rhinoc\'eros, z\`ebre.
Don Jos\'e aimerait bien le faire travailler \`a l'instar d'un buffle
africain, mais comme nous le relate le narrateur de l'histoire
avec une ironie qui ne peut \^etre que celle de Cable, en narrateur
omniscient du roman, ``he was a warrior ; [\dots] according to a
generally recognized principle of African international law, he
could not reasonably be expected to work" (174). Son nom ? Traduit
du ouolof en dialecte du Congo, l'idiome des esclaves de Don Jos\'e,
il devient Mioko Koanga, Bras-Coup\'e. Faut-il entendre par l\`a
qu'en le perdant, sa tribu a m\'etonymiquement perdu son bras droit
amput\'e \`a l'\'epaule ? Nenni. Le sens que lui donne Bras-Coup\'e est
clair, bien que plus difficile \`a admettre par son ma\^\i tre : le bras
qui n'\'etait plus en mesure de manier la lance ne vaut gu\`ere mieux
qu'un moignon amput\'e ; il ne servirait donc plus.

Apr\`es force palabres interpr\'et\'ees par la belle quarteronne
Palmyre dont il tombe \'eperdument amoureux, Bras-Coup\'e accepte
de devenir le garde-chiourme (``driver") des autres esclaves \`a la
condition expresse que Palmyre devienne sa compagne. Celle-ci
l'admire, voit en lui l'homme qui la vengera d'Agricola Fusilier
auquel elle voue une haine barbare (nous n'entrerons pas dans les
d\'etails de l'intrigue), un Toussaint L'Ouverture qui serait le
champion des esclaves de la Louisiane. Elle ne peut cependant
pas lui rendre son amour, passionn\'ement \'eprise qu'elle est
d'Honor\'e Grandissime, un neveu d'Agricola Fusilier et le h\'eros du
roman, qu'elle ne peut \'evidemment \'epouser. Elle consent
n\'eanmoins \`a servir de gage \`a la conclusion du march\'e entre Don
Jos\'e et son esclave \`a condition d'\^etre sauv\'ee \`a temps du mariage
abhorr\'e.

Palmyre ``unluckily, played her game a little too deeply" (176) et
se retrouve mari\'ee \`a Bras-Coup\'e le jour m\^eme o\`u sont c\'el\'ebr\'ees
les \'epousailles de sa ma\^\i tresse, la s\oe ur jumelle d'Honor\'e, et
de Don Jos\'e. Le drame survient au moment des libations de la noce
quand Bras-Coup\'e, \'em\'ech\'e par le vin qu'il n'a pas l'habitude de
boire, fait irruption parmi les invit\'es de Don Jos\'e pour r\'eclamer
sa femme. Voyant son ma\^\i tre lever la main vers lui en prof\'erant
un juron espagnol, il l'abat d'un formidable coup de poing.
``Dolorous stroke ! for the dealer of it," commente le narrateur, 
``[\dots] punishable, in a white offender, by a small fine or a few
days' imprisonment, it assured Bras-Coup\'e the death of a felon ;
such was the old {\it Code Noir}" (180--181).

\goodbreak
Bras-Coup\'e, dans un salon rempli d'\'ep\'ees d\'ega\^\i n\'ees, a le temps
d'\'emettre de terribles mal\'edictions vaudou sur son ma\^\i tre
inconscient avant de s'enfuir dans les marais proches de la
Nouvelle-Orl\'eans, o\`u il d\'eclare son ind\'ependance, dit le
narrateur, ``on a slight rise of ground hardly sixty feet in
circumference and lifted scarce above the water" (181). Passe
l'automne, puis l'hiver ; le printemps revient. La mal\'ediction agit,
le ver ronge l'indigo, les esclaves sont pris de fi\`evre et meurent.
Don Jos\'e lui-m\^eme tombe malade, quand survient Bras-Coup\'e
toujours aussi intraitable qui lui r\'eclame une nouvelle fois sa
femme. ``{\it Mioko-Koanga oul\'e so'femme}" (187). Devant le refus
de Don Jos\'e, d'autres mal\'edictions sont prof\'er\'ees et Bras-Coup\'e
dispara\^\i t.

Un fils na\^\i t \`a Don Jos\'e. Sur une place au pied des remparts de La
Nouvelle-Orl\'eans qui allait devenir la fameuse Place Congo, des
noirs dansent la babouille, la counjaille, la calinda. Un immense
noir se joint \`a eux, ``the blackest of men, an athlete of superb
figure\dots\ his tight, crisp hair decked out with feathers, a
necklace of alligator's teeth rattling on his breast and a living
serpent twined around his neck" (190). Ce dieu barbare n'est
autre que Bras-Coup\'e, ivre une fois de plus et inconscient de ses
actes. ``[A]s the wonderful fellow was rising in a yet more
astounding leap than his last, a lasso fell about his neck and
brought him, crashing like a burnt tree, face upward upon the
turf" (190). Agricola Fusilier le livre aux autorit\'es de la ville.


{\narrower\bigskip

\noindent 
``The  runaway slave," said the old French code, continued in
force by the Spaniards, ``the runaway slave who shall continue to
be so for one month from the day of his being denounced to the
officers of justice, shall have his ears cut off and shall be
branded with the flower of luce on the shoulder; on a second
offence of the same nature, persisted in during one month of his
being denounced, he shall be hamstrung, and be marked with the
flower de luce on the other shoulder. On the third offence he
shall die" (190).

\bigskip}

\noindent
Bras-Coup\'e ne s'est enfui que deux fois, mais il a aussi frapp\'e
son ma\^\i tre, ce qui en vertu de l'article~27 du Code devrait lui
valoir la mort. Don Jos\'e lui \'epargne la vie, mais Bras-Coup\'e aura
les oreilles coup\'ees (il sera {\it essorill\'e}, pour reprendre le
terme de cet ancien ch\^atiment), les jarrets sectionn\'es, les deux
\'epaules marqu\'ees de la fleur de lis pour avoir voulu, conclut le
narrateur, \^etre un homme libre (``by attempting to be a free man"
(191)). ``Mutilated but unconquered," le fier Africain ne parlera
plus, sauf pour lever la mal\'ediction qui p\`ese sur la plantation
apr\`es la mort de Don Jos\'e et murmurer ``Africa" quand un ``bon
p\`ere" appel\'e {\it in extremis} pour le convertir lui demande s'il
sait o\`u il va aller.


\bigskip
\section 3|Peu importe ici la tradition locale dans
laquelle Cable a pu puiser pour camper le personnage de
Bras-Coup\'e. Un article de Robert O. 
Stephens\footnote{$^2$}{``Cable's Bras-Coup\'e and M\'erim\'ee's
``Tamango" : The Case of the Missing Arm," {\it Mississippi
Quarterly}, XXXV, no.~4, 1982 ; p.~387--405. Voir \'egalement
Turner, {\it op. cit.}, chap.~6 et~7.} la documente admirablement,
jusqu'\`a son avatar musical popularis\'e par le compositeur cr\'eole
Louis Moreau Gottschalk qui en a surtout retenu les danses dans
lesquelles il s'\'etait illustr\'e et fait de la ``Bamboula, Danse
des N\`egres" un morceau fort \`a la mode au milieu du si\`ecle
dernier.\footnote{$^3$}{{\it art. cit.}, p. 391--392. Stephens
mentionne que la danse avait \'et\'e d\'edi\'ee \`a la reine Isabelle
d'Espagne et qu'elle avait \'et\'e donn\'ee lors d'un concert de
bienfaisance \`a Paris au profit du prol\'etariat en 1849.}

Peu importe \'egalement que de ``Bibi" \`a ``The Story of Bras-Coup\'e"
Cable ait su profiter des conseils de ses ``editors" et mettre \`a
profit une lecture attentive de Tourgueniev et de M\'erim\'ee :
l'indirection et l'ironie dramatiques du r\'ecit inclus dans {\it The
Grandissimes} doivent sans nul doute beaucoup \`a la technique du
Russe et au ``Tamango" de M\'erim\'ee. Et de ce dernier Cable a fort
probablement retenu les traits r\'ev\'elateurs mentionn\'es par
Stephens dans son article, parmi lesquels les deux
caract\'eristiques essentielles de son Bras-Coup\'e : l'ex-statut
princier de l'esclave qui le fait traiter d'\'egal \`a \'egal avec ses
nouveaux ma\^\i tres et son amputation toute fictive et
symbolique.\footnote{$^4$}{{\it Idem}, p. 397--405.}






Enfin, peu importe la documentation ethnique \`a laquelle Cable
s'est astreint pour rendre son Africain aussi authentique que
possible. Durant ses recherches dans les archives de la
Nouvelle-Orl\'eans, Cable avait eu l'occasion de feuilleter les
deux \'epais volumes d'une {\it Description topographique,
physique, civile, politique et historique de la partie fran\c caise
de l'ille (sic) Saint Dominique}, publi\'es \`a Philadelphie en
1797-98 par un gentilhomme martiniquais. Dans son portrait des
diff\'erents ethnies d'origine des esclaves de Saint-Domingue,
M\'ed\'eric Louis Elie Moreau de Saint-M\'ery avait singularis\'e une
tribu dont la fiert\'e indomptable pouvait bien avoir inspir\'e \`a
Cable certains des traits de Bibi, puis de
Bras-Coup\'e.\footnote{$^5$}{Je suis fascin\'ee par ce personnage
de M\'ed\'eric Louis Elie Moreau de Saint-M\'ery qu'il m'a \'et\'e donn\'e de
rencontrer dans un autre contexte, celui de son {\it Voyage aux
\smash{\'E}tats-Unis d'Am\'erique : 1793-1798}, qui est son journal,
\'edit\'e et publi\'e sous ce titre bien apr\`es sa mort, en 1903. Parlant
de l'\'education tr\`es libre des jeunes filles en Am\'erique, et \`a
Philadelphie en particulier, il avait \'ecrit : ``[T]hey are willful.
In general they are naughty. Their naughtiness is principally
exercised in hitting little Negroes" (dans {\it In Search for
Eden}, ed. by Leo Hamalian, a Mentor Book, the New American
Library, 1981, p.~153). N\'e \`a la Martinique en 1750, Saint-M\'ery
avait \'et\'e \'eduqu\'e \`a Paris et avait fait partie de l'administration
coloniale sous l'Ancien R\'egime. Contraint \`a l'exil sous la
R\'evolution par l'arriv\'ee de Robespierre, il voyagea aux
\smash{\'E}tats-Unis et fut un moment propri\'etaire d'une
imprimerie \`a Philadelphie qui devint un centre d'\'emigr\'es fran\c cais.
Il fut aussi juge \`a Saint-Domingue et mourut \`a Paris en 1819. On
lui doit encore deux \'epais volumes sur la partie espagnole de Saint
Domingue et un petit trait\'e, {\it De la Danse}, qui contient une
description minutieuse de la musique et des danses des esclaves
des Cara\"\i bes. Cable s'en est servi pour certains de ses chants
inclus dans {\it The Grandissimes}. Signalons que Cable est
aussi l'auteur de deux longs articles publi\'es dans le magazine
{\it Century} en f\'evrier et mai 1886 : ``The Dance in Place Congo"
et ``Creole Slave Songs," inspir\'es de Saint-M\'ery (Arlin Turner,
{\it op. cit.}, p.~227-233). Il aimait animer la lecture publique
de ses romans et nouvelles d'interm\`edes musicaux pendant
lesquels il chantait des chants n\`egres et cr\'eoles.} Arlin Turner
pense qu'il s'agissait des Ouolofs \hbox{d'Afrique} Occidentale,
mais Stephens cite un texte de Cable qui fait de Bras-Coup\'e, ou
plut\^ot de sa premi\`ere version ``Bibi," un Arada qui avait pr\'ef\'er\'e
s'amputer de sa main droite d'un coup de hache plut\^ot que de
travailler. L'origine ouolof de Bras-Coup\'e lui viendrait, selon
Stephens, de celle du Tamango de M\'erim\'ee.

Peu importe en d\'efinitive l'origine de Bras-Coup\'e, sa v\'eracit\'e
ethnique, les remaniements dont il a fait l'objet. Plus remarquable
est ce qu'il est devenu dans le roman, le r\^ole que Cable lui fait
jouer dans la conscience des personnages et la r\'esolution de
l'action. Responsable d'un revirement dans les attitudes et les
valeurs d'un homme de bonne volont\'e (Honor\'e Grandissime) et de
la disparition du ``grand-pr\^etre" de l'ordre ancien (Agricola
Fusilier, ``the aged high-priest of a doomed civilization"
(324)), l'esclave Bras-Coup\'e appara\^\i t comme un h\'eros
lib\'erateur, fondateur d'un ordre nouveau.


\bigskip
\section 4|``The Story of Bras-Coup\'e," qui occupe les chapitres
28 et 29 d'un roman qui en compte soixante-et-un, est
v\'eritablement le pivot narratif de l'\oe uvre. Elle est en outre
racont\'ee par deux fois dans la m\^eme journ\'ee \`a l'``Am\'ericain"
Joseph Frowenfeld par les deux Honor\'e qui se partagent le
patronyme de Grandissime, le blanc et le noir, tous deux fils du
m\^eme p\`ere. Le lecteur ne les entendra pas (si l'on peut s'exprimer
ainsi) raconter l'histoire, pas plus que celle-ci ne lui
parviendra de la bouche du troisi\`eme narrateur qui, en ce m\^eme
jour, la raconte aux Grandissime r\'eunis pour la ``f\^ete de
grand-p\`ere." Les tribulations de Bras-Coup\'e, fictivement
m\'ediatis\'ees \`a travers trois narrateurs intra-di\'eg\'etiques, en fait
arrivent au lecteur sans d\'etours dans les termes m\^emes du
narrateur omniscient du roman, qui, toutes pr\'ecautions prises, ne
saurait \^etre que Cable lui-m\^eme.\footnote{$^6$}{``A very little
more than eight years ago," began Honor\'e -- but not only Honor\'e,
but Raoul also ; and not only they, but earlier on the same day,
-- Honor\'e the f.m.c. [free man of color]. {\it But we shall not 
exactly follow the words of any one of these} (italiques
ajout\'ees).

Bras-Coup\'e, they said, had been in Africa, and under another
name, a prince among his people\dots\ (d\'ebut du chapitre~28,
p.~169).}

L'horreur que Cable dit avoir ressentie \`a la lecture du
Code Noir \'eclate dans ces deux chapitres, plus terrible d'avoir
\'et\'e domin\'ee, canalis\'ee par l'effort de dramatisation et de
distanciation qu'il s'est impos\'e en r\'evisant les diff\'erentes
versions de ``Bibi" pour en faire ``The Story of Bras-Coup\'e."
Bras-Coup\'e est un personnage \'eminemment pr\'esent, d'une pr\'esence
de vie qui remplit chaque \'episode de sa courte odyss\'ee am\'ericaine
et anime chacune des pages des deux chapitres qui lui sont
consacr\'es. Il appara\^\i t v\'eritablement non seulement comme un
prince, socialement \'egal \`a ses ma\^\i tres, mais essentiellement
-- et nonobstant les m\'etaphores animales qui le caract\'erisent
-- comme un homme, moralement sup\'erieur \`a eux. Et il ne perd
rien de sa stature humaine quand Cable lui fait en plus endosser
une abstraction embl\'ematique, et repr\'esenter la v\'erit\'e de
l'esclavage, son statut ontologique en somme, d'une mutilation
de l'homme. En effet, s'\'etant conf\'er\'e \`a lui-m\^eme son nouveau nom
de Bras-Coup\'e au terme des \'epreuves baptismales d'une
travers\'ee de l'oc\'ean, ``he made himself a type of all slavery,"
\'ecrit Cable, ``turning into flesh and blood the truth that all
slavery is maiming" (171).

Personnage embl\'ematique donc, mais intens\'ement vivant,
Bras-Coup\'e s'ac\-com\-mode \'egalement de l'exag\'eration
mythifiante qui accompagne tout h\'eros l\'egendaire. Sa force
hercul\'eenne, sa r\'esistance aux balles, ses prouesses acrobatiques
\`a la bamboula ont d\'ej\`a eu le temps de donner naissance \`a la
l\'egende, que Cable restitue dans son emphase glorieuse en la
compensant de traits proprement humains qui sont comme 
l'{\it hamartia} du personnage : sa passion pour Palmyre, son
inaccoutumance \`a l'alcool.

La pr\'esence fulgurante de Bras-Coup\'e dans la plantation de Don
Jos\'e, sa mort de supplici\'e vont hanter la m\'emoire de tous les
Grandissime, de leurs alli\'es, esclaves et affranchis. Montrant sa
tombe \`a l'ext\'erieur de la ville \`a l'``immigrant" am\'ericain
Frowenfeld, Honor\'e Grandissime, le Cr\'eole, lui d\'eclare : ``Why, that
Negro's death changed the whole channel of my convictions" (38).
Sous l'influence de l'aust\`ere Frowenfeld, de ses convictions
d\'emocratiques et \'egalitaires, le Cr\'eole en vient \`a reconna\^\i tre et
\`a assumer la tare fondamentale de sa soci\'et\'e (``the blemish") qui,
telle une ``ombre," ``the shadow of the
Ethiopian," obscurcit et fl\'etrit sa civilisation :


{\narrower\bigskip

\noindent 
``I am {\it ama-aze} at the length, the blackness of that shadow
!.. It is the {\it N\'em\'esis} w'ich, instead of coming afteh, glides
along by the side of this morhal, political, commercial, social
mistake ! It blanches, my-d\'e-seh [My dear Sir], ow whole
civilization ! It dhrags us a century behind the rhes' of the
world ! It rhetahds and poisons everhy industrhy we got !.. it
brheeds a thousand cusses that nevva leave home but
jus' flutter-h-up an' rhoost, my-d\'e-seh on ow {\it heads}"
(p.~156).

\bigskip}

\noindent
(Cable \'ecrit que sous le coup de l'\'emotion, Honor\'e, qui parle un
anglais parfait, a repris l'accent fran\c cais de sa langue
maternelle.)


\bigskip
\section 5|Cette ``ombre" qui obscurcit la civilisation cr\'eole et en
laquelle Honor\'e Grandissime reconna\^\i t la N\'em\'esis de sa race, les
psychologues des profondeurs nous ont appris \`a l'identifier et
les d\'emagogues du vingti\`eme si\`ecle \`a la redouter. C'est
\'evidemment la part obscure, refoul\'ee de la psych\'e collective \`a
laquelle Carl Gustav Jung quelques d\'ecennies plus tard donnera ce
m\^eme nom.\footnote{$^7$}{\cf. {\it La dialectique du moi et de
l'inconscient} (Paris, Gallimard, 1964). Voir \'egalement Erich
Neumann, {\it The Origins and History of Consciousness}
(originellement Zurich, Rascher Verlag, 1949 ; consult\'e dans sa
version am\'ericaine (Princeton University Press (Bollingen
Foundation) 1954 ; \'edition de poche, 1970).} Image de l'insconscient
collectif, cette figure de l'ombre est aussi celle de la B\^ete
mythique toujours pr\^ete \`a engloutir l'homme et \`a le ramener au
Chaos originel.  Elle montre sa face hideuse sous les apparences du
superbe animal que les Cr\'eoles, m\^eme les plus ``white
supremacists," admirent en Bras-Coup\'e (car ``A man may even fancy
a negro --- as a negro" (170)). Noir et bestial, il est
l'antagoniste parfait de l'homme blanc.\footnote{$^8$}{Sur cette
image du noir, fondement du racisme am\'ericain, voir entre autres
\'etudes : Winthrop D. Jordan, {\it The White Man's Burden} (Oxford
University Press, 1974), une \'edition condens\'ee de son monumental
{\it White Over Black : American Attitudes Toward the Negro,
1550-1812\/} (Chapel Hill, University of North Carolina Press,,
1968) et George M. Frederickson {\it The Black Image in The White
Mind. The Debate of Afro-American Character and Destiny,
1817-1914\/} (New York, Harper and Row, 1971).}


Cette ombre, et la menace qu'elle repr\'esente, la soci\'et\'e les refoule
au plus profond de son inconscient sans savoir qu'ainsi ni\'ees,
elles m\`enent \`a tous les d\'ebordements d'une hyst\'erie de masse
qu'intensifie encore l'incertitude des p\'eriodes politiques de
transition. Dans ``My Politics," sorte d'autobiographie spirituelle
qui fut jug\'ee trop explosive pour \^etre publi\'ee de son 
vivant,\footnote{$^9$}{incluse par Arlin Turner dans son \'edition
de {\it The Negro Question : A Selection of Writings on Civil
Rights by George W. Cable} (Garden City, Doubleday \& Co., 1958 ;
New York, Norton, 1968).} 
Cable ne cache pas qu'il avait voulu que ses contemporains
lussent les \'ev\'enements narr\'es dans le roman \`a la lumi\`ere de ce
qui se passait dans le Sud apr\`es la Reconstruction ; la N\'em\'esis
des Cr\'eoles de 1803 \'etait encore et toujours celle du Sud en 1879
quand parurent les premiers \'episodes du roman.

Et la violence effectivement n'est pas absente des \'ev\'enements du
livre : le ``n\'egrophile" Frowenfeld voit son nom fl\'etri et son
officine d'apothicaire saccag\'ee ; la foule pourchasse le quarteron
Honor\'e et le contraint \`a se cacher pour survivre ; la n\'egresse
Cl\'emence est prise au pi\`ege comme un animal sauvage et mourra
d'une mort atroce et ignomineuse. La violence ainsi d\'echa\^\i n\'ee
finit par se retourner contre celui qui en est l'instigateur en
tant que porte-parole de sa caste, Agricola Fusilier, qui,
irr\'eductible jusqu'au bout, expire en haranguant ses proches
``contre la Conduite du Gouvernement de la Louisiane."

Composante n\'egative de l'inconscient collectif mais aussi, comme
nous l'a appris Jung, de la psych\'e individuelle, cette ombre
incarn\'ee par Bras-Coup\'e s'individualise en 
quel\-que sorte dans la conscience d'Honor\'e-le-Blanc par la
pr\'esence d'Honor\'e-le-Noir (le quarteron), son ``dark brother,"
tous deux issus du m\^eme p\`ere, aussi blancs d'apparence l'un que
l'autre, partageant la m\^eme \'education acquise en France et la
m\^eme \'el\'egance, mais aux antipodes du spectre social.
Honor\'e-le-Noir dans la conscience de son fr\`ere blanc (``ma whide
bruzzah") prend le relais de Bras-Coup\'e ; c'est aupr\`es de lui que
le Cr\'eole fait amende honorable pour le crime commis envers
Bras-Coup\'e et ses fr\`eres de couleur, puisqu'il le reconna\^\i tra
officiellement comme son fr\`ere et l'associera \`a sa maison de
n\'egoce (``Grandissime Fr\`eres"), enfreignant ainsi non seulement
les clauses du Code Noir mais encore tous les tabous en vigueur.

En identifiant et en int\'egrant cette part d'ombre dans sa
personnalit\'e, nous ne dirons pas qu'Honor\'e-le-blanc parfait son
individuation puisque le terme  n'avait pas encore \'et\'e invent\'e,
mais il devient un autre homme, un homme plus digne de son nom,
un homme d'honneur qui est aussi honn\^ete homme et qui m\'erite
d'\^etre ``Honor\'e." Agricola Fusilier, en niant cette part de
t\'en\`ebres qui est aussi celle de sa caste, se d\'eshonore et se
d\'etruit et porte l'opprobre sur toute sa civilisation.

D\^ument reconnue et int\'egr\'ee dans la psych\'e d'Honor\'e et des Cr\'eoles
de bonne volont\'e, l'``ombre de l'\'Ethiopien" est devenue un
\'el\'ement cr\'eateur, le garant d'un ordre nouveau. Et c'est sous cet
aspect-l\`a que Bras-Coup\'e appara\^\i t pleinement comme un h\'eros
culturel. Il est celui qui dit Non \`a toutes les tentatives faites
pour l'amener \`a travailler ; il refuse d'assumer sa condition
d'esclave et d'ent\'eriner l'ordre dominant pr\'e\'etabli qui se targue
de la lui imposer. Esprit n\'egateur, il \'evoque cette autre figure de
Rebelle de la mythologie occidentale, l'Adversaire par excellence
du sch\'ema divin, Satan, tel du moins qu'il appara\^\i t dans le
``Prologue au Ciel" du {\it Faust} de Goethe. Prince des T\'en\`ebres
mais aussi B\^ete Hideuse des fantasmagories m\'edi\'evales, le Diable
est pourtant parmi tous les esprits ``qui disent non" (``die
verneinen") celui qui d\'epla\^\i t le moins \`a Dieu, parce qu'il ``stimule
et aiguillonne" (``der reizt und winkt") l'activit\'e humaine et sort
l'homme de la l\'ethargie du Chaos (``unbedingte Ruhe"). Il est
l'\'el\'ement n\'ecessaire d'une  conjonction des contraires, le garant
d'une personnalit\'e pleinement int\'egr\'ee.\footnote{$^{10}$}{\cf.
Mircea Eliade, {\it M\'ephistoph\'el\`es et l'Androgyne} (Paris, Gallimard,
1962), chapitre~2. (\cf. le passage de {\it Faust} dans la
traduction fran\c caise de Henri Lichtenberger cit\'ee par Eliade : 

``[L'homme] a vite fait de se complaire dans le repos absolu ;

C'est pourquoi je lui adjoins volontiers ce compagnon

Qui aiguillonne et stimule\dots" (Eliade, {\it op. cit.}, p.~95).} 

Bras-Coup\'e, le rebelle, est lui aussi l'instrument f\'econd d'un
renouveau qui pourra s'instaurer par la conciliation, ``the way of
peace" pr\'econis\'ee par Honor\'e, ou, \`a d\'efaut, par le glaive (``the way
of strife"), par un recours \`a la violence destructrice et
fondatrice, par l'\'elimination des tenants de l'ordre ancien. En
``aiguillonnant et stimulant," Bras-Coup\'e  r\'eussit \`a tirer un
homme, Honor\'e, et saura peut-\^etre tirer un peuple, les Cr\'eoles de
Louisiane, du ``repos absolu" qui est le {\it status quo} dans
lequel s'enlisait leur civilisation [Cable emploie le terme de
``palsy" ou de ``paralysis."]


Tel est \'evidemment le v\oe u que George Washington Cable formule
\`a l'adresse des \'etats sudistes au lendemain de la Reconstruction,
au moment o\`u il les voit s'enfoncer les uns apr\`es les autres dans
l'irr\'edentisme de leurs gouvernements Bourbons ou ``r\'edempteurs."
L'``ombre de l'\'Ethiopien," que l'\'emancipation des noirs est loin
d'avoir exorcis\'ee, continue \`a tarauder les recoins secrets de la
psych\'e collective, suscitant les r\'eactions de peur qui sont \`a
l'origine du Ku Klux Klan et des Ligues blanches. Dans ``My
Politics," Cable relate sa rencontre avec Bras-Coup\'e, avec la
longue cohorte de ses fr\`eres sans nom et sans visage conjur\'ee par
la lecture du Code Noir, et son propre cheminement r\'edempteur. Si
``Bibi" est en effet sa premi\`ere tentative de production litt\'eraire
qui, rejet\'ee par les magazines du Nord, l'a confort\'e dans sa
r\'esolution d'\'ecrire un roman tout entier b\^ati autour de lui, il ne
faut pas oublier ses autres nouvelles (``Tite Poulette," {\it
Madame Delphine}, ``The Haunted House in Royal Street"), ses
articles de journaux, ses recueils pol\'emiques, ses discours
publics qui sont autant de plaidoyers pour une enti\`ere \'egalit\'e des
noirs.\footnote{$^{11}$}{Exactement contemporain de {\it The
Grandissimes}, mais \`a l'oppos\'e de la d\'enon\-cia\-tion par Cable du
mythe que les noirs sont ``the happiest people under the sun," le
premier recueil des histoires de Uncle Remus de Joel Chandler
Harris, {\it  Uncle Remus : His Songs and His Sayings}. Thomas
Nelson Page, cet apologue du Vieux Sud et de la vie idyllique
dans les plantations, commence \`a publier en 1884-85 (``Marse
Chan," 1884, {\it Marse Chan : A Tale of Old Virginia}, 1885.}
Il ne cessera le combat direct qu'\`a l'\'epoque o\`u l'instauration
g\'en\'eralis\'ee et l\'egale d'une politique de s\'egr\'egation qui fait des
noirs des citoyens ``\'egaux mais s\'epar\'es" lui enl\`evera tout espoir
de changement. Il consacrera alors son \'energie \`a d'autres causes,
l'\'education et l'am\'elioration des conditions de vie des masses
immigr\'ees et des minorit\'es, entre autres. Son dernier roman, {\it
Lovers of Louisiana} (1918), n'en contiendra pas moins une ultime
r\'eincarnation de l'Am\'ericain Frowenfeld et un ultime plaidoyer en
faveur des noirs.

\bigskip
\bigskip
\bigskip
Bras-Coup\'e, esclave et prince, est donc un h\'eros r\'edempteur \`a
plus d'un titre et sur plus d'un niveau. Camp\'e au centre m\^eme du
roman dont il fut le ``germe," il rayonne en de\c c\`a et au-del\`a
de l'acte d'\'ecriture qui l'a fait na\^\i tre. Il bouscule et d\'erange
ses interlocuteurs et continue \`a interpeller ses lecteurs, tout
comme dans l'anonymat du Code Noir, non encore nomm\'e, il avait
suscit\'e l'acte cr\'eateur chez Cable. Les hommes de bonne volont\'e,
Honor\'e le Cr\'eole ou George Washington Cable l'Am\'ericain, il a su
les persuader que tout asservissement \'etait une mutilation d'une
partie d'eux-m\^emes, une perte de leur int\'egrit\'e et, en d\'efinitive,
de leur humanit\'e. Aux autres, irr\'edentistes de la ``Supr\'ematie
Blanche," il a apport\'e le glaive, la violence salvatrice qui fonde
les soci\'et\'es nouvelles. Personnage du XVIII\emini~si\`ecle finissant
qui s'\'etait targu\'e de propager le r\`egne des lumi\`eres et de la
raison en Occident, il projette son ombre \'edifiante sur d'autres
temps et d'autres lieux qui eux aussi se sont voulu \'eclair\'es et qui
pourtant ont vu des hommes en r\'eduire d'autres \`a l'\'etat de b\^etes
pour mieux les an\'eantir, faute d'avoir discern\'e la B\^ete qui
sommeillait au fond d'eux-m\^emes.




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\eject


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